„Das Eurobarometer als unabhängiges, transparentes und wissenschaftlich evaluiertes Instrument wird – so meinen wir – im europäischen Diskurs an Relevanz gewinnen. Egal ob es gelingt, Europa kommunikativ zu realisieren und als gemeinsames Projekt voranzutreiben oder ob dies scheitert, es wird immer der Selbstbeobachtung und Rekonstruktion von Entwicklungen bedürfen. […] Als medialer Content, als Grundlage politischer Kommunikation, als Input in politics, policy und polity, als Basis sekundärstatistischer Auswertungen und als Versuch der Selbstreflexion der europäischen Union ist das Eurobarometer unverzichtbar“ (Karmasin & Pitters, 2008, S. 449).

Der Eurobarometer (EB) wird in regelmäßigen von der Europäischen Kommission (spezifische Module werden auch vom Europäischen Parlament kommissioniert) in Auftrag gegeben und soll die Einstellungen und Meinungen der Bevölkerung in den Ländern der EU erfassen. Neben gleichbleibenden Standardfragen werden Schwerpunkte (vor allem im Special EB) gesetzt. Die erste Umfrage erfolgte 1973 (Pausch, 2009) und dient seit 1978 der EU-Kommission als ein Dauerbeobachtungsinstrument. Aktuell wird die Befragung von TNS Opinion (bzw. Tochtergesellschaften in den einzelnen Ländern oder VertragspartnerInnen) durchgeführt. Kuratiert wird der Eurobarometer hauptsächlich von GESIS bzw. können die Daten auch von dem „Interuniversity Consortium for political and social Research“ (ICPSR) bezogen werden. Letztere verweisen in der Dokumentation meist auf die GESIS. Der Eurobarometer wird tendenziell nur mit Meinungsumfragen bezogen auf die EU bzw. ihren Institutionen in Verbindung gebracht – dies jedoch zu Unrecht, denn es vereinen sich unter dem Namen eine Fülle an Befragungen zu sehr unterschiedlichen Themengebieten (siehe Themenschwerpunkte). Die Daten lassen sich je nach Erhebung mehr oder weniger in wissenschaftlichen Arbeiten einsetzen. Aufgrund der hohen Frequenz an Befragungen ist es schwierig, einen kompakten Überblick zu geben, auf jeden Fall sollte daher die angegebene Webseite im Steckbrief und der Überblick bei den Downloads begutachtet werden. Beim Eurobarometer handelt es sich zudem nicht nur um eine Befragung, sondern genau genommen um vier verschiedene, welche sich in ihren Inhalten und auch Designs unterscheiden (Hoffmeyer-Zlotnik & Warner, 2012, S. 119ff.):

Im Weiteren wird vorrangig der Standard & Special EB behandelt, da dieser weiterhin durchgeführt wird (im Gegensatz zum EB Qualitative) und andererseits eine adäquate Dokumentation für die Benutzung in wissenschaftlichen Analysen aufweist (zwar lässt sich auch der Flash EB nutzen, hierbei stehen aber weniger Informationen zur Verfügung – im Vergleich zu Standard & Special EB erscheinen auf Basis von Flash nur wenige wissenschaftliche Journalartikel). Abbildung 1 zeigt einen Auszug aus den Befragungswellen aus dem Report des EB79.4 (European Commission, 2017a). Standard, Subset und Special Topic Befragungen wechseln sich entsprechend ab. Das Subset ist letztendlich eine verkürzte Form des Standard & Special EB, beinhaltet also die gleichen Items jedoch in geringerer Zahl.