Die EU-SILC Erhebung bzw. „Community Statistics on Income and Living Conditions“ lässt sich als ein zentrales Element der europäischen Sozialstatistik bezeichnen und liefert harmonisierte Informationen über die Lebensbedingungen der europäischen Bevölkerung (Bauer & Lamei, 2005). Der EU-SILC wurde 2003 auf der Grundlage einer freiwilligen Vereinbarung zwischen Eurostat und sechs Mitgliedstaaten (Belgien, Dänemark, Griechenland, Irland, Luxemburg und Österreich) sowie Norwegen erstmals durchgeführt und löste das als reines Panel konzipierte ECHP (European Community Household Panel) ab (Eurostat, o. J.). 2004 erfolgte die offizielle (verpflichtende) Erhebung in 15 Ländern; 2005 wurde der EU SILC auf alle damaligen Mitgliedstaaten der EU-25 sowie Norwegen und Island ausgeweitet. Aktuell listet die Eurostat alle 28 EU-Staaten und drei EFTA Länder (Island, Norwegen und die Schweiz) als teilnehmend.

Eine Besonderheit von SILC ist der rechtlich bürokratische Charakter, wird sie auf Basis von EU-Verordnungen und einer nationalen Verordnung (im Kontext von Österreich) durchgeführt: Basis ist die EU VO (EG) Nr. 1177/2003 und reicht von der Festlegung der Stichprobengröße bis hin zur zeitlichen Veröffentlichung der Ergebnisse bzw. den Zugang der Daten für wissenschaftliche Zwecke. Die Verordnung Nr. 1980/2003 regelt Definitionen von EU-SILC (bspw. wer als Haushaltsmitglied zu gelten hat), die Verordnung Nr. 1981/2003 Aspekte der Feldarbeit und die anzuwendenden Imputationsverfahren. Die Verordnung 1982/2003 bestimmt die Stichprobenauswahl und die Weiterbefragung, Verordnung Nr. 1983/2003 die primären Zielvariablen und Nr. 28/2004 die Inhalte der Qualitätsberichte, die an Eurostat zu liefern sind (intermediate und final quality reports). Selbst die jährlichen Modulfragen werden in eigenen Verordnungen normiert (siehe weiter unten). Auf nationaler Ebene wurde darüber hinaus vom Bundesministerium für Arbeit, Soziales und Konsumentenschutz die Statistik der „Einkommens- und Lebensbedingungen-Statistikverordnung“ – ELStV; (BGBl. II Nr 277/2010) erlassen, welche unter anderem die Finanzierung (aktuell circa 1 Million Euro pro Jahr) und die Erhebung bzw. die Verknüpfung mit Verwaltungsdatensätzen regelt. Zusammenfassend läuft der SILC in strikten Bahnen, um eine gute Vergleichbarkeit zwischen den Ländern zu gewährleisten. Der bürokratische Überhang darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass an der Entwicklung des SILC eine große Zahl an Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern beteiligt waren (u.a. Atkinson, 2000, 2002), andererseits aber unter der Prämisse der Vergleichbarkeit viele der abgefragten Bereiche auf eher allgemeinem Niveau gehalten sind.

Obwohl der SILC unter dem Vorzeichen eines sozialpolitischen Steuerungsmechanismus (Stichwort: offene Methode der Koordinierung; auch OMK) zu sehen ist und die meisten Daten aufgrund definierter Sozialindikatoren erhoben werden (u.a. Eurostat, 1998, 2012), lassen sich die gewonnenen Informationen sehr wohl für sozialwissenschaftliche Arbeiten nutzen. Die Dokumentation ist sehr genau und findet sich auf der Webseite der Eurostat einerseits sowie für nationale Spezifika bspw. für Österreich bei der Statistik Austria andererseits (gleiches gilt auch für den Datenzugang). Die Kernfrage des SILC wurden darüber hinaus meist nur gering angepasst (meist liegen die Veränderungen im Detail) und sind dem Fragebogen (siehe Downloads) anhängig. Entsprechend sind auch Trendanalysen über einen längeren Zeitraum möglich, hierfür muss die Dokumentation genauer durchgesehen werden, ob über die Jahre methodische Anpassungen (etwa Glaser u. a., 2010; Lamei u. a., 2014) erfolgten – im Nachfolgenden ist das aktuelle Verfahren für Österreich beschrieben. Seit dem Jahr 2005 werden neben dem Kernmodul Sondermodule in die jährliche Befragung integriert, mit denen bestimmte Bereiche der Lebensbedingungen genauer erfasst werden sollen: